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Fra le varie forme in cui il legno può essere preparato per la combustione (in tronchetti ad esempio) una è particolarmente conveniente e pratica: quella della "sminuzzatura" o "CIPPATURA" . Il legno viene ridotto meccanicamente in piccoli frammenti detti "particelle" o "CHIPS" di dimensioni uniformi. Questa massa di piccole "schegge" prende il nome di "CIPPATO" .
Non si tratta di una semplice frantumazione, perché altri tipi di triturazione utilizzati per ridurre di volume vari scarti legnosi, ad esempio cassette della frutta, praticati con azioni di percussione o sfibratura, producono una massa di frammenti irregolari, di varie dimensioni, utilizzabili soprattutto per compostaggio (materiale di origine vegetale che si decompone e viene utilizzato come fertilizzante).

Il vantaggio dell’uso del cippato per combustione sta in questi fattori:


Possibilità di contenerlo in silos spesso anche interrati (altrimenti, volendo bruciare direttamente i tronchi degli alberi, occorrerebbe disporre di grandi aree su cui accatastarli. In tal modo però, si troverebbero esposti alle intemperie e si degraderebbero);
La massa di chips può essere introdotta automaticamente nella caldaia, con sistemi controllati elettronicamente in modo da regolare flusso e quantità, evitando l’impiego di personale.


Caratteristiche generali del materiale
L’umidità non deve esser troppo alta, perché il contenuto energetico del legno diminuisce all’aumentare del contenuto di acqua (durante la prima fase della combustione del legno occorre energia proprio per l’evaporazione dell’acqua in esso contenuta).
Le dimensioni dei chips devono essere omogenee. Dimensioni standard sono 40x20x10 mm.
Specie legnosa utilizzata: tutte le specie utilizzata per la comune combustione sono adatte, ma la migliore è il Faggio
La macchina cippatrice è costituita da una serie di lame montate su un tamburo o su disco, è regolabile in base alle dimensioni del legno da triturare e da quelle dei chips da ottenere.

Se il cippato ottenuto è molto umido, viene fatto essiccare in appositi contenitori (gabbie o celle), in modo naturale evitando l’innescarsi di processi di deterioramento causato da funghi o batteri.

Caratteristiche energetiche del materiale
Il contenuto energetico del cippato dipende principalmente da due fattori:

La specie del legno utilizzato quindi dalla quantità di lignina, cellulosa, resina.

L’umidità del materiale legnoso.

Considerando l’umidità si può constatare come il contenuto di energia diminuisca con l’aumentare dell’umidità




Per ciò che riguarda la specie, confrontiamo ad esempio 1 metro cubo di faggio e abete:

 

La cippatura (Sminuzzamento)
Lo sminuzzamento del materiale legnoso deve tenere conto:

- Del tipo di legno, delle dimensioni, della sua forma, se è regolare o no, se vi sono rami e della qualità del legno, legata principalmente alla specie.

- Del tipo di cippato che si vuole ottenere, ricordando che il cippato per caldaie esige chips di dimensioni uniformi.

- Conseguentemente le macchine cippatrici devono poter essere regolate in tal senso nelle lavorazioni dei vari materiali.

- La sminuzzatura può essere effettuata anche sul luogo dell’abbattimento degli alberi, ma in tal caso occorre trasportare in tempi brevi il cippato all’impianto di combustione.

- Il rendimento della macchina cippatrice dipende ovviamente dalla sua potenza, dal tipo di legno e dalla forma e dimensioni del legno stesso nonché dal grado di automazione dell’impianto.

- Si può valutare in media una produttività che varia da 1 tonnellata a 10 tonnellate all’ora.

- Più un chips è corto più aumenta il tempo di lavorazione.